Cross of Iron (Duits: Steiner – Das Eiserne Kreuz , letterlijk "Steiner – Het IJzeren Kruis") is een oorlogsfilm uit 1977, geregisseerd door Sam Peckinpah , met James Coburn , Maximilian Schell , James Mason en David Warner in de hoofdrollen . De film speelt zich af aan het Oostfront tijdens de Tweede Wereldoorlog, ten tijde van de Sovjet- operaties in de Kaukasus tegen het Duitse bruggenhoofd in de Koeban op het schiereiland Taman eind 1943. De film focust op het klassenconflict tussen een pas gearriveerde, aristocratische Pruisische officier die ernaar streeft het IJzeren Kruis te winnenen een cynische, geharde infanterieonderofficier .

Korporaal Rolf Steiner is een veteraan van de Wehrmacht aan het Oostfront tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tijdens een aanval op een vijandelijke mortierstelling neemt zijn verkenningspeloton een Russische kindsoldaat gevangen. Ze trekken eropuit naar de geallieerde linies, net op het moment dat kapitein Stransky arriveert om het commando over Steiners bataljon over te nemen. Wanneer de regimentscommandant, kolonel Brandt, Stransky vraagt ​​waarom hij overplaatsing naar het bruggenhoofd in de Koeban heeft aangevraagd vanuit de comfortabelere posten in bezet Frankrijk , grapt hij tegen Brandt en de regimentsadjudant, kapitein Kiesel, dat hij het IJzeren Kruis wil winnen .

Stransky wacht de terugkerende patrouille op en beveelt de gevangene te executeren. Steiner weigert en de groep verstopt de jongen in hun bunker. Stransky bevordert Steiner tot sergeant-majoor , maar Steiner blijft onvermurmelijk. Stransky ontdekt vervolgens dat zijn adjudant , luitenant Triebig, een verborgen homoseksueel is, een misdrijf waarop in het Duitse leger de doodstraf staat.

Steiners peloton viert de verjaardag van hun leider, luitenant Meyer. Steiner laat de jongen los vanuit een vooruitgeschoven positie, net op het moment dat het verwachte Russische offensief begint. De jongen wordt gedood tijdens de nadering. In de daaropvolgende hevige strijd sneuvelt ook Meyer tijdens een tegenaanval, terwijl Stransky door angst wordt overmand in zijn bunker. Steiner raakt gewond en wordt naar een militair ziekenhuis gebracht.

Na zijn ziekenhuisopname, die gekenmerkt werd door flashbacks en hallucinaties, en een romantische affaire met een verpleegster, weigert Steiner verlof om met korporaal Schnurrbart terug te keren naar zijn manschappen. Stransky's nominatie voor het IJzeren Kruis vereist Steiners goedkeuring, maar ondanks Stransky's belofte van een voorkeursbehandeling, vertelt Steiner aan Brandt dat hij alle officieren haat, zelfs "verlichte" officieren zoals Brandt en Kiesel, en vraagt ​​hij bedenktijd.

Wanneer het bataljon het bevel krijgt zich terug te trekken, brengt Stransky Steiners peloton niet op de hoogte, waardoor ze gedwongen worden zich terug te trekken door vijandelijk gebied. Ze nemen een detachement vrouwelijke soldaten gevangen. Terwijl Steiner hun volgende zet plant, wordt Zoll zwaar verwond door een van de soldaten; hij doodt haar als wraak. Dietz wordt misleid en gedood door een van de gevangenen. Steiner sluit Zoll op met de wraakzuchtige Russische vrouwen, laat hen achter maar neemt hun uniformen mee als vermomming.

Ze naderen de frontlinie en seinen hun posities via de radio om te voorkomen dat ze per ongeluk op eigen vuur worden geschoten. Stransky suggereert aan Triebig dat als Steiner per ongeluk gedood zou worden, hij naar Frankrijk overgeplaatst zou kunnen worden. Triebig beveelt zijn mannen het vuur te openen wanneer Steiner het niemandsland oversteekt en daarbij meerdere mensen doodt, onder wie Schnurrbart, voordat de mitrailleurschutters hun vergissing beseffen. Steiner doodt Triebig, waardoor Krüger het bevel krijgt, en gaat op zoek naar Stransky, wiens overplaatsing naar Frankrijk inmiddels is bevestigd.

De Sovjets lanceren een grootschalige aanval terwijl de Duitsers zich terugtrekken richting de Krim. Brandt beveelt Kiesel te evacueren en verzamelt vervolgens de vluchtende troepen voor een tegenaanval. Steiner vindt Stransky, maar in plaats van hem te doden, geeft hij hem een ​​wapen en biedt aan hem te laten zien "waar de IJzeren Kruisen groeien". Stransky accepteert Steiners uitdaging. De film eindigt met Stransky die zijn MP40 niet kan herladen , terwijl hij wordt beschoten door een Russische tiener die lijkt op de jonge soldaat die door Steiner werd vrijgelaten. Wanneer Stransky Steiner om hulp vraagt, begint Steiner te lachen. Zijn gelach gaat door tijdens de aftiteling, waarin " Hänschen klein " opnieuw te zien is en overgaat in zwart-witbeelden van burgerslachtoffers uit de Tweede Wereldoorlog en latere conflicten

.

             David Warner                                    Dieter Schidor                                        Glowna, Vadim                                 James Coburn

              James Mason                                Klaus Löwitsch                                      Maximilian Schell                                Roger Fritz